札幌発、ふたつの旅時間②登別・白老行

自然の力、あの文化との出逢い。
今日は南へ

大地の熱を感じる登別。地獄を歩いて極楽へ

• 2日目は、札幌から南へ。
  
  「すごい！」
  
  今日の旅は、いきなり地球の底を覗くような場所から始まる。
  
  登別地獄谷。
  
  岩肌のあちこちから白い湯気が立ちのぼり、鼻をつく硫黄の匂い。遊歩道を歩けば、ぐつぐつと湧き出す湯や噴気がすぐそこにある。
  
  登別温泉の豊富な湯は、この地獄谷から湧き出している。眺めているだけでも十分に迫力があるけれど、せっかくなら、その大地の恵みを身体でも感じてみたい。
  
  少し歩いて、大湯沼川天然足湯へ。森のなかを流れているのは、温泉の川。靴と靴下を脱いで、川に足を浸す。じんわりと伝わってくる温かさ。地獄谷で眺めていた大地の熱を、今度は足で感じる。

• 大地の奥から湧き上がる登別の迫力

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• 地獄谷から続くメインストリート「極楽通り」には、１日に数回穏やかな表情から激怒の表情に変わるカラクリ閻魔様がいる閻魔堂がある。その目の前にあるのが創業約60年という「食事 田園」。お昼はここで「登別閻魔やきそば」を。登別周辺の30店舗ほどが、それぞれに展開するソウルフードだ。
  
  この焼きそば、簡単に「閻魔」を名乗れるわけではない。「地元産の食材、平麺、ピリ辛」という3つの掟（おきて）がある。でも掟はそこまで。あとは店ごとの工夫次第だ。
  
  田園では特注の平麺を使い、プリプリのエビ、柔らかだけど歯ごたえのあるイカ、ソーセージ、キャベツが添えられる。ここにごまの風味を加えるのがこの店流。辛さは少し控えめで、「地獄」ではないおいしさがある。汗はかかない。

• 閻魔様を眺めて閻魔やきそばをいただきます

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見る、聴く、触れる。
白老で出逢うアイヌ文化

• 登別駅から普通列車に乗って白老へ。急ぐ旅ではないけれど、普通列車も結構飛ばす。約20分、早々に白老駅ホームに滑り込む。
  
  駅から徒歩10分ほどの「ウポポイ（民族共生象徴空間）」は、アイヌ民族の文化を楽しめる施設だ。
  
  まずは、アイヌ民族の歌「ウポポ」と踊り「リㇺセ」を楽しむ。天候がよければ屋外で、雨天でもチセ（家）のなかで上演される伝統芸能プログラムだ。
  
  歌声が響き、手拍子がリズムを刻む。その場の空気が少しずつ弾んでいく。演者たちの声が重なり合い、踊りが始まる。腕を大きく広げたり、身体を揺らしたり、鳥や動物のしぐさを思わせる動きもあって、言葉の意味がわからなくても、声を聴き、リズムを感じ、踊りを目で追っているだけで、なんだか楽しくなってくる。
  
  もっと知りたくなったら、敷地内の国立アイヌ民族博物館へ。
  
  ここでは言葉や暮らし、歴史、仕事など、さまざまな角度からアイヌ民族の文化に触れられる。展示されている美しい文様の衣服が、木の皮や草の繊維といった自然素材からつくられてきたことにも驚かされる。衣服のミニチュアなどを実際に手に取り、素材の感触や縫い方まで確かめられるコーナーもある。ガラスケースの向こうにあった文化が、ぐっと近くなる。
  
  見る。聴く。触れる。
  
  アイヌ文化は知るほどに楽しい。

• ところで、登別・白老の旅のランチにはもうひとつ、悩ましい選択肢がある。登別で閻魔やきそばを食べずに、お腹を空かせたまま白老まで来るという手だ。
  
  ウポポイの「海空のハル」で味わえるのがアイヌ料理の「オハウ（汁物）」だ。ここではフチ（おばあさん）がつくる鮭のオハウをいただける。目の前に置かれた一杯を、ひとくち。
  
  おいしすぎる。
  
  塩味がとてもやさしく、鮭の旨みがしっかりと残る。朝から3時間、澄んだ味をつくるために、大根やニンジンを煮ながら、浮いてくるアクをひたすら取り続ける。アクが出すぎないよう、鮭も使う部位を選ぶ。フチの文子さんは、一時、1日500〜600食ほどのオハウをつくっていたこともある。おいしくて当たり前だ。
  
  閻魔焼きそばか、オハウか。もちろんどちらも、という手もある。
  
  朝は、白い噴気が立ちのぼる地獄谷。森のなかで天然の足湯。閻魔様に出逢ったあとは白老でアイヌ文化に触れた。
  
  そろそろ札幌へ戻ろう。