札幌発、ふたつの旅時間①空知・旭川行

おいしくて美しい、
北の恵みを探しに北東へ

• 旅先で思わず口にする言葉。
  
  「おいしい！」
  「すてき！」
  「きれい！」
  
  なんだかそれ以上、上手に表現できないときもある。でもおいしいものはおいしいし、すてきなことはすてき、きれいなものは、やっぱりきれいだ。北海道を旅するとこんな言葉たちがぐんと増える。
  
  札幌で目覚める秋の朝。
  
  「今日一日、どこへ行こう？」
  
  ホテルに荷物を置いたまま、日帰り旅行。車で気ままに走るのもいいけれど、列車にポーンと乗り込めば、もっと軽やかだ。まずは北東へ。空知地方・岩見沢から。

奇跡の小麦と雪布団。空知の恵みはここから

• この旅で初めて出逢う「北の恵み」はパン。岩見沢駅から歩いて５分ほどの小さな店に入ると、朝一番の焼きたての香りがふわり。
  
  「ブーランジュリー縁屋」を訪れる価値は、ここのパンが北海道生まれの希少性が高い小麦、キタノカオリで焼かれていること。香りが濃く、甘みもしっかりとしていて「奇跡の小麦」といわれる。
  
  店主、中條未来さんは岩見沢生まれ。東京でパンづくりを学んでいたころ、キタノカオリは高価で使えず、それならこの小麦が育つ故郷でパンを焼こうと決めた。
  
  クロワッサンが店の看板。さらに、塩バターパン、カレーパンは毎朝並べられるおすすめ。迷わず3つ買ってリュックに入れた。

• 岩見沢がある空知地方は、道央の西側。アイヌ語の「ソーラプチ（滝下る所）」が語源で、「空を知る」というすてきな漢字があてられた。空知は余市と並び、北海道有数のワインの産地。
  
  ワイナリーに向かうタクシーのシートでクロワッサンを頰張る。味が濃くて香ばしい。「北海道！」と心のなかで叫ぶうち、なだらかな丘に広がる葡萄畑、「宝水ワイナリー」の赤い屋根が見えてきた。
  
  岩見沢は真冬には外気温がマイナス15度を下回る豪雪地帯。ここがワイン産地とはちょっと不思議。1.5〜3ｍほどの積雪が葡萄の樹をすっぽり覆い、「雪布団」のなかは0度前後に保たれるという。雪は葡萄の味方。出迎えてくれた倉内武美社長は言う。
  
  「雨や雪、風、寒暖差。厳しい自然が、岩見沢の個性をつくります。食卓ですっとグラスが進む、飲みやすいワインを目指しています」
  
  さて、試飲だ。
  
  「うわぁ、おいしい！」
  
  ワインを買い求めにきた女性たちが、すぐ隣で歓声をあげた。

おいしいと美しいを、旭川から連れて帰る

• 岩見沢から旭川へは、特急列車でおよそ1時間。まず訪ねたいのは、まちなかにあるナチュラルチーズ工房「ジャパチーズ」だ。
  
  「近郊の加藤牧場で朝搾られたばかりの質の高い生乳でつくります」
  
  長尾英次さんは蔵王で長くチーズづくりに携わってきた。旭川には米、醬油や味噌、日本酒など、日本の食卓を支えるものづくりが息づいている。
  
  「そのひとつにチーズがあっていい。納豆や豆腐のようにいつもの買物かごに入るチーズですね」
  
  後日、すすめられたモッツァレラをお味噌汁へ。これがよく合う。旭川の「おいしい発見」だった。

• 毎日の食卓にチーズという新しい仲間

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• ランチは人気のスープカレー「シノカリー」で「豚角煮と牛すじカリー」を注文。
  
  器には具材がどっさり。とろりとやわらかな角煮に旨みの濃い牛すじ、野菜は約10種類。
  
  「スープも具材も、じっくり時間をかけ、味付けも薄い味から少しずつ重ねていくんです」と店主の佐々木卓哉さん。
  
  そしてライスにはレモン。カレーではなくライスに搾って、またひとくち。佐々木さん考案の、なんとも楽しい「味変」だ。

• 旭川といえば家具のまち。豊かな森林資源、磨かれてきた職人の技、そしてデザインの力が旭川家具を育ててきた。
  
  「旭川デザインセンター」は約30社の家具が並び、プロトタイプや世界的な椅子のコレクションも楽しめるショップだ。
  
  気になる家具を見つけたら、ぜひ触れてみよう。木の手触り、美しい曲線、使い心地も探れそうで、職人の技を身体で感じられる。
  
  旅人なら木工クラフトも気になる。家具は持ち帰れなくても、カトラリーや小さな置物なら荷物にならない。旭川の木と技を、ひとつ連れて帰るのもいい。
  
  小麦、葡萄、ミルク、木……この土地から生まれた「北の恵み」と、それを活かす人たちとの出逢い。とてもいい一日だ。